很多人初看美国橄榄球大联盟，会把注意力集中在进攻火力上，但真正影响季后赛走向的，常常是防守。强防守并不只是“少丢分”，它还包括逼迫对手打乱节奏、制造失误、压缩进攻选项，甚至通过擒杀、抄截和三档防守直接改变回合结果。一个能在第三档把对手逼出长码数的防守组，往往比一场单纯的高分对攻更具持续价值。
防守的精彩之处在于它的层次感。前线需要施压，中后场需要覆盖，协调不好时就会给传球窗口；协调得当时，则能让四分卫每一次出手都不舒服。观众在看比赛时，不妨多观察防守组的站位变化和冲传路线。很多决定胜负的细节并不出现在得分板上，而是发生在对手一次被迫传球、一次仓促弃踢、一次红区停滞之中。